La compagnie pétrolière mexicaine Pemex a promis à la fin de l’année dernière qu’elle cesserait de brûler le gaz naturel d’un important gisement situé dans le sud-est du Mexique d’ici la mi-janvier, dans un contexte de pression croissante pour améliorer son piètre bilan environnemental.
Mais les données satellitaires analysées par des scientifiques en exclusivité pour Reuters – ainsi qu’une visite de journalistes sur le site – montrent que le torchage du gaz du vaste champ d’Ixachi, dans l’État de Veracruz, non seulement s’est poursuivi, mais a augmenté.
En janvier, on estime que 1,3 milliardde pieds cubesde gaz ont été brûlés par 4 torchères dans les usines de Papan et Perdiz destinées à traiter le gaz d’Ixachi, selon les données satellitaires, contre 1 milliard de pieds cubes en novembre, lorsque la promesse a été faite. Les images satellites montrent que la plus forte augmentation du brûlage à la torche a eu lieu à l’usine de Papan.
« Nous avons un pic de torchage en janvier pour deux des plus grandes torchères », a déclaré à Reuters« Mikhail Zhizhin », chercheur du groupe d’observation de la Terre à l’Institut Payne pour la politique publique de l’École des mines du Colorado. « Mikhail Zhizhin » a déclaré qu’une première évaluation des dernières images satellite montre que les éruptions étaient encore actives la semaine dernière.
Pemex, le ministère de l’énergie et le bureau du président n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Le régulateur des hydrocarbures s’est refusé à tout commentaire.
L’année dernière, Pemex, le producteur de pétrole le plus endetté au monde, avait augmenté le nombre de torchères nocives pour l’environnement afin d’atteindre l’objectif de production ambitieux du président Andres Manuel Lopez Obrador, à savoir 2 millions de barils par jour, soit une augmentation de 12 % par rapport aux niveaux actuels.
La promesse d’arrêter de brûler du gaz dans le champ d’Ixachi est intervenue après des mois de pression sur le torchage de la part de l’autorité de régulation des hydrocarbures, des écologistes et du principal partenaire commercial du Mexique, les États-Unis.
Pemex a promis à plusieurs reprises de réduire les taux de torchage et de respecter les limites fixées par le régulateur, en affirmant que son bilan environnemental mettait également en péril l’accès aux financements.
Cependant, deux sources au sein de Pemex et du ministère de l’énergie ont déclaré qu’aucune mesure significative n’avait été prise pour mettre fin au torchage à Ixachi depuis l’engagement pris l’année dernière. Ces deux sources et trois autres personnes travaillant pour le régulateur mexicain de l’énergie ont déclaré que la promesse faite le 18 novembre de traiter le gaz au lieu de le brûler à la torche n’était pas réaliste, car les infrastructures des usines de Papan et de Perdiz étaient incomplètes et n’avaient pas la capacité suffisante pour traiter la grande quantité de gaz.
Les investissements dans les infrastructures, comme ceux qui sont nécessaires pour transformer le gaz en une forme adaptée à la distribution, prennent beaucoup de temps. Le processus implique la construction d’unités pour éliminer les contaminants et décomposer le gaz en différents composants, ainsi que des infrastructures de stockage et de transport.
Lorsque Reuters s’est rendu sur les sites des usines à l’extérieur de la ville de TierraBlanca à la mi-février, un mois après la date limite fixée par Pemex, quatre torchères géantes brûlaient. L’une des torchères de Papan – une flamme jaune au sommet d’une tour haute et mince – était visible à environ 10 kilomètres de distance. Deux autres sources à l’usine de Papan – qui est reliée à Perdiz – ont déclaré que les deux installations fonctionnent bien en dessous de la capacité prévue, brûlant la plupart du gaz plutôt que de le traiter. Les sources se sont exprimées sous couvert d’anonymat car elles ne sont pas autorisées à parler aux médias.
Cinq habitants vivant et travaillant à proximité ont déclaré que les torchères étaient presque constamment allumées. Non seulement les torchères émettent des gaz à effet de serre nocifs qui contribuent au changement climatique, mais elles gaspillent une ressource précieuse qui pourrait contribuer à réduire les importations coûteuses en provenance des États-Unis.
TOUJOURS EN TORCHÈRE
Le 18 novembre, le PDG de Pemex, Octavio Romero, a partagé un message vidéo dans lequel il promettait que la société commencerait à traiter 300 millions de pieds cubes de gaz par jour à partir d’Ixachi, plutôt que de le brûler à la torche. La vidéo diffusée sur Twitter montrait M. Romero et d’autres cadres de Pemex et de l’entreprise Nuvoil, qui développe l’usine de Papan, portant des casques de protection sur le site et expliquant comment ils allaient mettre fin au brûlage à la torche d’ici le 15 janvier.
Nuvoil n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Lopez Obrador a misé une grande partie de son héritage sur la relance de Pemex, autrefois un puissant symbole d’autosuffisance énergétique. Bien que la production de Pemex soit environ la moitié de son niveau d’il y a 20 ans, elle reste de loin le plus grand contributeur aux caisses de l’État dans un pays où des millions de personnes vivent dans la pauvreté.
En 2018, Lopez Obrador a célébré Ixachi comme la plus grande découverte énergétique depuis des décennies. Mais Pemex a manqué à plusieurs reprises les objectifs de production de gaz, l’imputant à des infrastructures manquantes. Deux sources haut placées de l’entreprise ont déclaré à Reuters en novembre dernier que Pemex préférait payer des amendes plutôt que de régler les problèmes de torchage du gaz.
Les trois sources au sein de l’autorité de régulation, qui connaissent bien les plans de développement classifiés d’Ixachi, ont déclaré que les infrastructures pour capter, traiter et transporter ou stocker le gaz auraient dû être mises en place avant 2020 selon les plans.
Mais l’entreprise a préféré donner la priorité à la production de condensat – semblable à un pétrole brut très léger, enfoui dans les veines des roches avec le gaz -. Pemex comptabilise le condensat dans son objectif de production de 2 millions de bpj, contrairement au gaz. Cela a entraîné un torchage excessif du gaz – qui remonte à la surface en même temps que le condensat – car les usines adjacentes ne disposent pas des infrastructures nécessaires et il n’y a aucune possibilité de stocker le gaz sous sa forme brute.
L’achèvement de l’infrastructure aurait nécessité l’arrêt temporaire de la production de condensat, ce qui aurait éloigné Pemex de l’objectif de production fixé par le président, selon les sources de Pemex, du ministère de l’énergie et du régulateur.
Le plan d’affaires actualisé de Pemex pour les années 2023 à 2027, publié en décembre, réitère les promesses de réduction des émissions mais se concentre davantage sur la production de pétrole et de gaz ainsi que sur le raffinage.
En août 2022, le régulateur a documenté des malversations sur le champ d’Ixachi, suite à au moins deux amendes pour mauvaise gestion, et a estimé que Pemex ne respectait pas ses propres engagements en matière de développement.
Source : https://www.energymagazinedz.com/?p=2736
